Aunque solo el 1 a 2 por ciento de la población mundial es naturalmente pelirroja, las pelirrojas parecen tener siempre dos características distintas que las hacen únicas y hermosas: su color de cabello vivaz y su piel blanca como la nieve. Dato curioso: en realidad, los dos vienen como un paquete, porque una mutación específica de un gen llamado MC1R resulta tanto en un cabello rojo deslumbrante como en un skintone más pálido.
Desafortunadamente, con una piel más clara generalmente existe un mayor riesgo de cáncer de piel. Y ahora, la investigación específica conecta el gen que otorga a los pelirrojos su color característico con un mayor riesgo de desarrollar melanoma. No es un hecho tan divertido.
El melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, se origina en las células cutáneas productoras de pigmentos llamadas melanocitos. Los rayos UVA y UVB pueden hacer que estas células de la piel se muten, lo que aumenta el daño de los rayos UV a la piel y aumenta significativamente el riesgo de cáncer de piel de una persona.
Una serie de experimentos realizados en Harvard Medical School e informados en línea en agosto de 2013 en la revista Molecular Cell demostraron que, en circunstancias normales (es decir, en personas que no son pelirrojas), la proteína codificada por el gen MC1R se une a un gen supresor de tumores. llamado PTEN. Esto protege al PTEN de daños cuando se expone a la radiación UV. La versión pelirroja de MC1R, sin embargo, no puede proteger a PTEN, lo que lleva a un aumento de la actividad en una vía clave que causa cáncer.
"Como resultado, tras la exposición a UVB, observamos una mayor destrucción de PTEN en las células pigmentadas mutadas", dijo la coautora Lixin Wan, instructora de HMS en patología en Beth Israel Deaconess.
