Una sobredosis accidental de fentanilo mató a Prince al final de la larga batalla del ícono de la roca con dolor constante en la cadera y dolor en los tobillos. El dolor crónico e insoportable fue solo uno de los problemas de salud que plagaron a la estrella. Los informes noticiosos dicen que Prince, de 57 años, estaba bajo tratamiento por abstinencia de analgésicos opioides, anemia y fatiga cuando fue encontrado muerto en abril en un ascensor de su estudio en Minnesota.
Muchas personas nunca habían oído hablar del fentanilo hasta que la Oficina del Médico Forense del Medio Oeste en Ramsey, Minnesota, informó que Prince murió de una dosis autoadministrada, aparentemente accidental. El opioide sintético fue diseñado en la década de 1950 como una alternativa eficaz a la morfina y la meperidina. Es el opioide más fuerte aprobado para uso médico en los Estados Unidos y proporciona una medida de alivio para muchos pacientes que sufren el dolor agobiante del cáncer avanzado.
El Instituto Nacional para el Abuso de Drogas dice que el fentanilo es 30 a 50 veces más potente que la heroína y 50 a 100 veces más potente que la morfina. Y se ha convertido en una pesadilla para los funcionarios de salud pública. Los Centros para el Control de Enfermedades informan que las salas de emergencia registraron casi 4, 600 incautaciones relacionadas con el fentanilo en 2014.
Los CDC y la Administración de Control de Drogas confirmaron en conjunto 1.103 muertes relacionadas con el uso de fentanilo para fines no médicos entre 2005 y 2007. Para el período más reciente en el que se dispone de datos, desde fines de 2013 hasta principios de 2015, el número de muertes por fentanilo sobredosis reportadas a la DEA solo subió por encima de 700.
¿Por qué es tan peligroso el fentanilo? La razón puede encontrarse en la pequeña cantidad de dosis que puede ser letal. Según un estudio publicado en Annals of Pharmacotherapy, solo un cuarto de miligramo puede ser fatal. La tableta estándar de aspirina es 1.300 más grande, 325 miligramos.
La DEA dice que el número de muertes por sobredosis accidental o mal uso del fentanilo que se ha prescrito correctamente es significativo. Sin embargo, la DEA dice que la mayoría de las muertes relacionadas con el fentanilo pueden atribuirse al "abuso por sus intensos efectos eufóricos". Los narcotraficantes están mezclando el fentanilo con la cocaína o la heroína, y la práctica es mortal. El fentanilo es un sustituto muy peligroso de la heroína porque es mucho más potente que la heroína, según la DEA.
Prince parece haber mantenido en secreto incluso a sus amigos más cercanos su dependencia de los analgésicos que había comenzado a tomar para el dolor de cadera. Resistió la cirugía de cadera hasta mediados de la década de 2000, pero cuando se sometió a un procedimiento para aliviar el dolor, la operación fracasó. Le recetaron más pastillas para el dolor.
Las autoridades locales han pedido ayuda a la DEA para investigar cómo Prince obtuvo el medicamento. No se sabe si el fentanilo fue prescrito para el Príncipe o, en caso afirmativo, por qué. El informe de la autopsia no proporcionó información más allá del hallazgo de muerte por sobredosis accidental.
