Probablemente no sabía que tiene un "tercer ojo" cuando se trata de dormir: es su glándula pineal. A pesar de su ubicación en el centro exacto de su cerebro, es la única glándula endocrina que tiene contacto con el mundo exterior. La glándula pineal tiene células que se asemejan a la parte posterior de la retina.
Estas células detectan la luz a través de receptores especiales en la parte posterior de sus ojos cuando está expuesto a la luz, como la apertura de las persianas o el televisor. Estas células también dictan tus ritmos circadianos. Una forma en que la glándula pineal regula el sueño es a través de la producción de melatonina, que se desencadena por el oscurecimiento de la habitación. Cuando pierdes melatonina, pierdes tu patrón de sueño normal.
A medida que envejece, su melatonina pierde algo de su potencia, y los receptores para ese neurotransmisor ya no crean el mismo poder de la dosis de melatonina que reciben. La producción de melatonina alcanza su punto máximo a los cinco años, y cuando llega a los 60 ya ha perdido hasta el 80 por ciento de sus niveles originales de melatonina.
Sorprendentemente, el sueño es en realidad el estado predeterminado de su cuerpo; Se supone que debes estar dormido todo el tiempo. Usted se queda dormido a través de la activación del neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico, o GABA.
La razón por la que no está dormido todo el tiempo es que su hipotálamo secreta un químico llamado acetilcolina para despertarlo. Cuando está dormido durante mucho tiempo, experimenta una acumulación de sustancias químicas y la acetilcolina gana.
Para el efecto contrario, una sustancia química llamada adenosina se acumula con la actividad y dificulta la acetilcolina, lo que hace que te canses. A medida que avanza el día, su impulso para dormir se acumula a medida que la acetilcolina y otros productos químicos que promueven la disminución de la vigilia.
Su melatonina se eleva varias horas antes de irse a la cama, y eventualmente domina lo que queda de su acetilcolina.
