Cuando Miriam tenía cuarenta y un años y era soltera por primera vez desde los veinte años, publicó un perfil en un sitio de citas, junto con fotos recientes. El sitio le permitió ver, en tiempo real, exactamente quién visitó su perfil.
Cuando se sentó en su computadora, un cuadro emergente, "SillyUserName4U está visitando su perfil", llegaría y desaparecería cuando SillyUserName siguiera adelante. Miriam, una escritora técnica, consideró que su aspecto era razonablemente bueno y no especialmente importante. Rara vez usaba maquillaje. Pero cada vez que una posible fecha navegaba por su perfil y decidía no escribir, se sentía rechazada.
“Escribía una nota divertida con detalles que mostraban que había leído el perfil cuidadosamente. Pero cuando visitaron, pude ver que estaban gastando medio segundo en mi perfil, lo suficiente para mirar una foto ", dice ella. "Probé muchas fotos". SillyUserName, Mr_Amazing, y cosas parecidas la pasaban por alto, concluyó: su nariz.
No estaba enganchado ni era extremo, solo un poco largo y ancho, pero ahora era todo lo que podía ver en cada foto.
Miriam con frecuencia tenía infecciones nasales y tenía un excelente seguro de salud. Ella supuso que obtendría cobertura para la cirugía para enderezar su tabique (la pared de cartílago entre las fosas nasales), reduciendo la posibilidad de infección.
Un cirujano plástico que se especializó en narices estuvo de acuerdo. También propuso hacer su nariz más estrecha y su barbilla un poco más grande (para equilibrar su nariz) y eliminar la grasa de debajo de su barbilla y reinyectarla en las comisuras de la boca, rellenando las arrugas que se habían profundizado en sus últimos 30 años.
Aunque Miriam le dijo a su médico que no le gustaba pensar que era vana, él le aseguró que le gustaría los resultados y que sabía que su autoestima estaba cayendo en picado. Decidió que valía la pena el costo adicional por la parte estética del procedimiento.
Pero, ¿la cirugía estética puede brindar felicidad? Mirando solo los números, uno pensaría que sí. Según la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos, el número total de procedimientos cosméticos, al contar con soluciones no quirúrgicas como las inyecciones y los tratamientos con láser, casi se ha duplicado.
En 2010, a casi 300, 000 mujeres se les agrandaron los senos, que es el procedimiento de cirugía estética más común. Las rinoplastias son las segundas más populares (entre las mujeres), seguidas de los procedimientos de liposucción, remodelación de párpados y "abdominoplastias".
Si bien la ciencia es joven, los estudios psicológicos hasta ahora parecen confirmar que los pacientes de cirugía estética no son menos sanos mentalmente que otras personas y las grandes mayorías están satisfechas con el cambio en su apariencia. Por otro lado, aunque muchos pacientes, como Miriam, esperan un aumento en la autoestima, hay poca evidencia de que la cirugía estética ayude por mucho tiempo, según los investigadores.
"El estudio clave aún no existe", dice Tilmann von Soest, de Norwegian Social Research, en Oslo, que estudia la imagen corporal y la autoestima. Dice que la mayoría de los estudios existentes siguen a los pacientes por poco tiempo y no los comparan con un grupo de control de personas que no se han sometido a una cirugía. Sin embargo, en los dos estudios más recientes con seguimientos más prolongados, "no se encuentran cambios o solo pequeños cambios en la autoestima general, los síntomas depresivos y la calidad de vida relacionada con la salud".
El más completo de estos estudios siguió a 98 mujeres y dos hombres durante dos años, pero no tenía un grupo de control. Reclutados de ocho prácticas quirúrgicas en los Estados Unidos, los pacientes llenaron cuestionarios que probaban su satisfacción, imagen corporal, autoestima y síntomas de depresión antes de la cirugía estética y nuevamente en cuatro ocasiones más durante los dos años. Cada sujeto se sometió al menos a uno de los cinco procedimientos populares, incluidos los aumentos de senos y la rinoplastia.
Como se esperaba, una gran mayoría (89 por ciento) dijo que estaban "algo satisfechos" o "extremadamente satisfechos" cada vez que llenaban los cuestionarios de los investigadores. De hecho, incluso después de dos años, el 78 por ciento dijo que estaba "extremadamente satisfecho" y el 93 por ciento que volvería a someterse a la cirugía. Los pacientes estaban más contentos con su apariencia general y reportaron menos emociones negativas al respecto en varias situaciones hasta dos años después.
Pero no informaron cambios significativos en la autoestima ni en los síntomas de depresión.
