Las relaciones sólidas con la familia, los amigos y los cónyuges son sus claves para una vida larga, saludable y feliz. Los vínculos con otras personas lo protegen contra las enfermedades crónicas, las enfermedades mentales y el deterioro de la memoria. Son mucho más importantes para el envejecimiento que la riqueza o la fama. Las relaciones con los cónyuges son particularmente importantes, incluso si esa asociación atraviesa altibajos. Las personas que establecen relaciones sólidas con amigos fuera de sus familias también muestran patrones similares de beneficiarse de sus redes sociales. Aquellos que hacen nuevos amigos y encuentran fuertes conexiones sociales después de retirarse son más felices y saludables que las personas que no lo hacen.
Estos son los resultados de un esfuerzo de investigación de Harvard que ha estado ocurriendo durante 75 años. ¿Las conexiones causan una vida larga y feliz, o simplemente reflejan que las personas más sanas y felices tienen más probabilidades de formar y mantener relaciones? ¿Las personas más enfermas se aíslan o se sumergen en malas relaciones? El director actual del estudio, el Dr. Robert Waldinger, dijo que confía en que los lazos sociales fuertes sean la causa de la salud y el bienestar a largo plazo.
Waldinger recomienda algunos pasos que puede tomar para una vida que obtenga las recompensas de conectarse con otros. Renueve una relación que haya quedado obsoleta al encontrar una nueva actividad que pueda hacer con su cónyuge. Haga largos paseos juntos o programe citas por la noche. Apaga tu computadora y ve a hablar con la gente. Vuelva a conectarse con los miembros de su familia con los que no se ha contactado en años y termine esas largas disputas familiares. Apóyate en las relaciones con la familia, los amigos y tu comunidad.
El estudio de Harvard sobre el estudio del desarrollo de adultos comenzó en Boston en la década de 1930 y realizó un seguimiento de 268 estudiantes de segundo año de Harvard e incluyó investigaciones sobre 456 hombres jóvenes de los barrios más pobres de Boston que provenían de hogares con problemas pero evitaban la delincuencia. Waldinger, quien asumió el cargo en 2003 como cuarto director del estudio, amplió el estudio para incluir a las esposas e hijos de los sujetos originales.
A lo largo de la investigación, el estudio también ha demostrado que lo más importante que puede hacer para envejecer bien físicamente es evitar fumar. Otro hallazgo sorprendente fue que la principal causa de divorcio entre los hombres en el estudio fue el alcohol. El estudio encontró que el abuso del alcohol se produjo antes de la depresión en lugar de la depresión que lleva al abuso del alcohol. El estudio reveló que el sexo seguía siendo una parte vital y activa de la vida por más tiempo para los liberales que para los conservadores.
Más de 7 millones de visitas han llegado a un reciente TED Talk que Waldinger dio a conocer sobre los notables resultados del estudio de larga duración. Anahad O'Connor informó sobre el Ted Talk de Waldinger en The Secrets to a Happy Life, de un estudio de Harvard para The New York Times.
