Sabía que iba a venir. Fue la pregunta cortés y estándar que siempre le haces a alguien que acabas de conocer: "¿Qué haces para vivir?" Respondí, como siempre lo hago, que soy psicóloga. Luego me preparé. Acababa de darle a esta mujer la configuración perfecta para una broma que había escuchado innumerables veces antes, y ella la tomó diciendo: "Oh, ¿vas a psicoanalizarme?" Suspirando internamente, me reí entre dientes y contesté: "En realidad, No soy un psicólogo clínico. Investigo sobre la felicidad ”. Lo que comenzó como una investigación educada se transformó instantáneamente en curiosidad genuina. La mujer quería saber más sobre mi investigación: ¿cómo estudio la felicidad, cómo se ven mis estudios y, lo más importante, tengo algún consejo para ella? He tenido esta misma conversación docenas de veces, pero no me importa. Es importante que me recuerden que las personas están intrigadas por la noción de felicidad y que soy muy afortunada de estudiarla. En todo el mundo, las personas están de acuerdo en que la felicidad es importante y vale la pena seguirla 1 . Sin embargo, a medida que experimentamos los inevitables giros y vueltas de la vida, rápidamente descubrimos que esta búsqueda puede ser desafiante y muy diferente de lo que originalmente esperábamos. La mayoría de las personas tiene una opinión firme sobre qué es la felicidad o cómo puede alcanzarse. Desafortunadamente, hay una gran variedad en lo que las personas creen acerca de la felicidad, y seguir los consejos de otros a menudo puede ser una tirada de dados. De hecho, ¡una búsqueda en Internet de la palabra "felicidad" produce más de 177 millones de resultados! Esto nos da una gran colección de consejos, estrategias y enseñanzas que están destinadas a ayudarnos. Pero, ¿cómo podemos clasificar tanta información para encontrar lo que más nos convenga? Además, una vez que encontramos algo que nos gusta, ¿cómo sabemos que realmente ayuda? Durante varios años he sido investigador en personalidad y psicología social. Mi especialidad es un tema realmente fascinante: la felicidad humana. A través de años de investigación rigurosa de algunos de los psicólogos más brillantes del mundo, el estudio científico de la felicidad ha producido información muy útil con respecto a su naturaleza y cómo puede lograrse durante un período de tiempo sostenido. Por ejemplo, los estudios indican que la expresión de gratitud es muy eficaz para aumentar la felicidad a largo plazo 2 . Esto incluye actividades como enumerar las bendiciones en su vida o escribir una carta de agradecimiento a alguien (¡el envío es opcional!). Si estas estrategias suenan como algo que te gustaría probar, considera con qué frecuencia las haces. ¡Un estudio mostró que contar bendiciones una vez a la semana era más efectivo que hacer la misma actividad tres veces a la semana 3 ! Como dice el dicho, a veces menos es más. En mis estudios también he encontrado enseñanzas filosóficas y espirituales consagradas por el tiempo que ofrecen una perspectiva única sobre la búsqueda de la felicidad. A menudo, la investigación moderna sobre la felicidad y otros temas relacionados apoya los principios de estas enseñanzas. Por ejemplo, la práctica de la meditación de atención plena nos ayuda a estar contentos y satisfechos con el momento presente, tal como es 4 . A pesar de tener miles de años de antigüedad, esta enseñanza ha recibido recientemente mucha atención por parte de investigadores médicos y psicológicos. Por ejemplo, un estudio encontró que las personas que se estaban recuperando de una depresión mayor que habían sufrido tres o más episodios depresivos tenían una probabilidad significativamente mayor de recaer cuando participaban en un programa de meditación de atención plena de ocho semanas, en comparación con otros que se recuperaban de una depresión mayor que recibía su tratamiento habitual. tratamiento 5 . Sorprendentemente, la investigación moderna sugiere que esta antigua sabiduría todavía es útil en la búsqueda de la felicidad y es una forma efectiva de defenderse de la depresión. Aprovechando todo el conocimiento de la investigación psicológica y las enseñanzas que he aprendido por mi propio interés personal, esta columna le brindará información práctica, precisa y científicamente probada sobre la búsqueda de la felicidad. Este tema se tratará en una amplia variedad de contextos, desde su conexión a las últimas noticias hasta las preguntas que los humanos han reflexionado durante milenios. En última instancia, espero que esta columna te ayude a descubrir por ti mismo lo que te hace feliz y cómo puedes transmitir esa felicidad a los demás. En la búsqueda permanente de la felicidad, cada paso puede ser una aventura en sí misma. ¿Cuál será tu próximo paso? Echa un vistazo a mi próxima columna para algunas ideas.
