Los estudiantes universitarios pueden revertir los efectos de la inactividad en un día o dos, pero es una historia diferente para los adultos que abandonan su estilo de vida activo. Dos nuevos estudios muestran que unas pocas semanas de inactividad podrían dejarnos menos saludables y los efectos podrían durar un período prolongado. Mayor edad podría magnificar las consecuencias. Incluso si una lesión u hospitalización lo retrasa, continúe con su ejercicio y actividad física regulares, aconseja Chris McGlory, un investigador canadiense que dirigió un estudio.
"No es raro que las personas mayores se enfermen o se lesionen y terminen hospitalizadas o confinadas en el hogar durante varias semanas, o que alguien más joven simplemente decida tomarse unas pocas semanas de descanso", dice. Pero "si es posible", dice, "no dejes de moverte". Recomienda hablar con un fisioterapeuta sobre las opciones de actividad.
Esta es la razón por la cual recortar la actividad física puede hacer que su salud se recupere, según los dos nuevos estudios. El primer estudio solicitó a 45 mujeres y hombres adultos reducir su rutina normal de caminar más de 10, 000 pasos en la mayoría de los días. Se redujeron a menos de 2, 000 pasos y aumentaron los asientos por más de tres horas y media adicionales cada día.
Los voluntarios continuaron esta rutina durante dos semanas, y al final de ese período sus niveles de azúcar en la sangre habían subido y sus perfiles de colesterol eran menos saludables. Habían agregado grasa alrededor de su abdomen y perdieron un poco de masa muscular en sus piernas. Su sensibilidad a la insulina disminuyó.
La mayoría de estos impactos se revirtieron cuando las mujeres, hombres y mujeres reanudaron el ejercicio activo. Sin embargo, algunos de los voluntarios no regresaron a su nivel anterior de ejercicio. Se dedicaban a hacer ejercicios menos vigorosos cada semana que antes. Dos semanas después de reanudar su actividad normal, mostraron algunos síntomas leves pero duraderos de resistencia a la insulina.
El segundo estudio se centró en las personas con sobrepeso mayores de 65 años que estaban sanas y caminaban entre 7, 000 y 8, 000 pasos cada día. Sin embargo, sus altos niveles de azúcar en la sangre los ponen en riesgo de desarrollar diabetes. Los investigadores les pidieron que redujeran la caminata a menos de 1, 000 pasos por día durante dos semanas antes de volver a su actividad normal en las últimas semanas del estudio.
En este estudio, los efectos nocivos que se desarrollaron no se revirtieron completamente después de dos semanas de movimiento nuevamente. Esos resultados perjudiciales incluyeron un peor control de la glucemia y una mayor resistencia a la insulina. Algunos mostraron indicios de que pronto podrían comenzar a perder masa muscular. Algunos de los que se convirtieron en diabetes tipo 2 en toda regla tuvieron que abandonar el estudio.
El primero de estos nuevos estudios se publicó en junio en Diabetologia y fue realizado por investigadores de la Universidad de Liverpool en Inglaterra. El segundo estudio realizado por investigadores de la Universidad McMaster en Canadá se publicó en julio en The Journals of Gerontology.
