A lo largo de los años, numerosos estudios y revisiones de la literatura han demostrado que el atractivo físico y la apariencia tienen un efecto importante y predecible en los juicios que las personas hacen sobre los demás. Tampoco se trata simplemente de extraños con los que nos encontramos en nuestra vida cotidiana. Más bien, nuestras interacciones con personas que conocemos bien, incluidos amigos, familiares y colegas, a menudo involucraban atribuciones hechas sobre la base de su apariencia física, lo que puede ser una sorpresa tanto para ellos como para nosotros. Pero, ¿cuál es exactamente el efecto y el contenido de tales sesgos de percepción? En su metanálisis de más de 900 estudios, Langlois et al. (2000) informaron que los individuos fueron tratados de manera diferente según el grado en que se percibían como físicamente atractivos. Específicamente, las personas atractivas fueron juzgadas más positivamente que las personas menos atractivas, incluso por aquellos que las conocían. Langlois concluyó, por lo tanto, que a pesar de las proclamaciones de sabiduría recibida, el atractivo físico tiene una enorme influencia en nuestra vida cotidiana. Ya sea que se apliquen de manera consciente o no, tratamos a las personas que percibimos como más atractivas que a las personas que percibimos como menos atractivas. En un estudio ahora clásico de este efecto, Dion et al. (1972) los participantes calificaron, en una serie de medidas diferentes, fotografías faciales que diferían en el atractivo físico. Descubrieron que los individuos físicamente atractivos tenían una calificación más positiva en diferentes rasgos de personalidad y resultados probables de la vida, como la felicidad conyugal y el éxito profesional. El estudio original no estaba exento de limitaciones, pero el hallazgo fundamental se ha repetido muchas veces a lo largo de los años. Por ejemplo, los individuos atractivos son juzgados como más honestos, menos desajustados y perturbados, más felices, más exitosos y más sociables que los individuos menos atractivos. También se informa que a las personas atractivas se les otorga más espacio personal, más probabilidades de ganar argumentos, más confianza con secretos. y en general se considera mejor en todo en comparación con los individuos menos atractivos. Estas inferencias tampoco se dirigen solo a los adultos: la evidencia disponible sugiere que los sesgos de atractivo también pueden dirigirse a los bebés. Stephan y Langlois (1984), por ejemplo, pidieron a estudiantes universitarios norteamericanos sus primeras impresiones de bebés de diferentes grupos étnicos. Sus hallazgos indicaron que los bebés más atractivos físicamente eran considerados más favorablemente que los bebés menos atractivos, independientemente de su origen étnico. Además, las personas que esperamos que sean "justas" a menudo sucumben a las mismas presiones: los estudios han informado que los maestros consideran que los estudiantes atractivos son más Es probable que tenga éxito académico que los estudiantes menos atractivos. En otro estudio inicial, Landy y Sigall (1974) hicieron que los estudiantes varones obtuvieran uno de los dos ensayos de diferente calidad, a los que se les adjuntó una fotografía de la supuesta escritora, una estudiante. En una condición, el "buen" ensayo se combinó con una fotografía atractiva y luego con una fotografía relativamente poco atractiva en una segunda condición, los ensayos "pobres" se combinaron con cada una de las fotografías. Como era de esperar, Landy y Sigall (1974) encontraron que 'la belleza es talentosa': se otorgaron mejores calificaciones a las atractivas estudiantes en ambas condiciones, un hallazgo que tiene importantes consecuencias prácticas para la forma en que se marcan los exámenes. Además, estos prejuicios continúan la vida útil: en comparación con las personas menos atractivas, las personas atractivas tienen más probabilidades de ser contratadas para puestos de trabajo y recibir salarios iniciales más altos.
