El científico: Jens Ponikau, MD, otorrinolaringólogo de la Universidad de Buffalo.
La respuesta: cuando estás en un avión en ascenso, la presión del aire en la cabina disminuye a medida que asciendes. (Hay un límite: los aviones están presurizados al equivalente de una altura de 5, 000 pies, aproximadamente como pasar el día en Denver). Ahora, detrás de su tímpano, en su oído medio, hay una cavidad llena de aire. Cualquiera que sea la presión del aire cuando abordó su vuelo, esa es la presión dentro de esta cavidad. Entonces, cuando la presión de la cabina disminuye, el aire a mayor presión en tu cabeza se expande, empujando contra tu tímpano y haciendo que se abulte como un globo inflado. Cuando el tímpano se tensa, no puede vibrar correctamente, por lo que las cosas suenan apagadas en el aire. Más importante aún, la acumulación de presión en el oído medio es incómoda e incluso dolorosa.
Su oído está equipado con un sistema simple y elegante para igualar la presión del aire en ambos lados de su tímpano. Hay un pequeño canal, llamado tubo auditivo o de Eustaquio (yoo-STAY-shun), que conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta. La abertura del tubo es vagamente similar al orificio de una ballena; está cubierto por un poco de tejido blando que se abre mediante un conjunto de músculos. Esos músculos se activan cuando tragas o bostezas, abriendo el pasaje para permitir que el aire escape de tu oído medio. Esto disminuye la presión en el interior, igualandola con la presión en el exterior. La sensación de "estallido" es que el tímpano vuelve a la normalidad. Podría tomar un par de intentos.
Cuando el avión aterriza, lo mismo sucede a la inversa. La presión en la cabina aumenta con la aproximación, pero el aire en su oído medio aún actúa como si estuviera a 5.000 pies. Así que tragas o bostezas para abrir la trompa de Eustaquio y dejas que el aire se abra paso desde tu garganta hasta la cavidad. Si eso no funciona, también podría sujetar su nariz y soplar, forzando el aire a través del canal. Este movimiento más agresivo podría doler un poco, pero, contrariamente a la creencia popular, no es malo para ti.
Si incluso esto no funciona, o si después de aterrizar, recoge sus maletas y toma un taxi en su casa, sus oídos aún no han saltado, es muy probable que haya moco en el canal auditivo. El movimiento del aire hacia adelante y hacia atrás es suficiente para barrer la suciedad en las obras, y un resfriado, alergias o infecciones en los oídos pueden empeorarlo. Eventualmente el moco se disolverá, despejando el camino. Pero si sus oídos no han saltado más de un día después de su vuelo, es probable que desee ver a un médico.
