A principios de este mes, el Cirujano General lanzó un llamado a la acción: los estadounidenses necesitan caminar más. El anuncio, formalmente titulado "Step It Up" (que hace que quieras caminar más, ¿no?), Señala que la actividad física reduce el riesgo de una gran cantidad de enfermedades crónicas, además de aumentar el envejecimiento saludable y la salud mental.
No es que esto sea algo nuevo para nosotros; sin duda, nos ha escuchado exaltando las virtudes del ejercicio antes. Caminar con regularidad, o hacer cualquier tipo de actividad física moderada, es bueno para su corazón, su memoria, sus niveles de azúcar en la sangre, su estado de ánimo y mucho más.
Pero es posible que no sepa por qué el ejercicio mejora su memoria: en realidad cambia su cerebro. ¿Cómo lo preguntas? Bueno, para eso estamos aquí.
Primero, varios estudios han demostrado que el ejercicio tiene efectos profundos en el envejecimiento del cerebro. Olga Kotelko, quien comenzó su entrenamiento atlético a los 77 años, obtuvo más de 30 récords mundiales en su grupo de edad. Un estudio realizado cuando tenía 93 años y se publicó el mes pasado (Kotelko murió el año pasado) encontró que, a pesar de la edad tardía en que comenzó a entrenar, su cerebro se veía bastante diferente de otros nonagenarios. Su materia blanca tenía menos anomalías y su hipocampo (la región del cerebro que es clave para el aprendizaje y la memoria) era más grande. En resumen, su cerebro era más joven. Por supuesto, este era un tamaño de muestra increíblemente pequeño (de uno), y los autores del estudio no habían examinado el cerebro de Kotelko antes de que ella comenzara a entrenar. Pero, afortunadamente, ¡esta no es la única investigación que muestra que el ejercicio disminuye los efectos del envejecimiento en su cerebro!
Un estudio de hombres y mujeres de entre 60 y 80 años de edad encontró que las personas con mayor actividad física tenían más actividad cerebral y más saludable que las que hacían menos ejercicio. En particular, hubo actividad en el hipocampo (sí, eso de nuevo, ¡es muy importante!) Y para conectar diferentes partes del cerebro. Otro estudio de hombres y mujeres de edad avanzada, esta vez entre 70 y 89 años, sugiere que el ejercicio puede haber prevenido el deterioro cognitivo.
Pero la actividad física no solo es buena para el cerebro de los ancianos. En el otro extremo del espectro, los investigadores encontraron que las mujeres que hacían ejercicio durante 20 minutos, tres veces por semana mientras estaban embarazadas (a partir del segundo trimestre) dieron a luz bebés con cerebros más activos. Esto no es una cosa menor: tal impulso en el desarrollo cerebral temprano podría impactar a los niños en toda su vida.
En cuanto al resto de nosotros en medio de la curva de la campana de la edad, el ejercicio puede reducir los trastornos del estado de ánimo del cerebro como la ansiedad y la depresión, disminuir el estrés y la ira, y ayudar a aumentar la autoestima, la memoria y la concentración.
Un estudio encontró que solo una hora de yoga aumenta los niveles de gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor que protege contra la ansiedad y la depresión, en un 27 por ciento. Y la investigación de Georgia encontró que montar una bicicleta de ejercicio durante 50 minutos incrementó los niveles de endocannabinoides de los participantes, los mismos receptores que permiten que la marihuana desencadene una respuesta de sentirse bien. También existe el hecho lógico de que cuando haces cardio, tu cuerpo bombea sangre adicional a todas partes, incluido tu cerebro, lo que ayuda a que funcione.
No importa su edad, hay grandes beneficios para el cerebro al hacer actividad física regular. Así que paso, ¿de acuerdo? Recomendamos al menos 150 minutos de ejercicio moderado, o 75 minutos de ejercicio vigoroso, todas las semanas, o mejor aún, 10, 000 pasos al día, 20 minutos de ejercicio cardiovascular tres veces a la semana, 20 minutos de ejercicios de resistencia y 40 saltos al día.
¡Puedes hacerlo! Consigue un amigo y refuerza el uno al otro.
