Los expertos advierten que los consumidores deben tratar los suplementos de salud de venta libre como si fueran medicamentos recetados, pero muchos no lo hacen. Aunque los suplementos ofrecen algunos grandes beneficios, debe aprender acerca de la dosis adecuada y los posibles efectos secundarios antes de comenzar a tomar los comprimidos de glucosamina o omega-3. Al igual que con los medicamentos recetados, riesgos serios podrían estar involucrados en la eliminación de Echinacea o ginseng o zinc sin hacer su tarea.
Algunos investigadores dicen que limite su uso de suplementos a los recomendados por su médico. Le sugieren que obtenga el consejo de su médico si sospecha que tiene una deficiencia nutricional. Otros expertos, reconociendo que los pacientes pueden no tener fácil acceso a un médico, dicen que hable con un farmacéutico sobre las posibles interacciones.
Los Institutos Nacionales de la Salud ofrecen información sobre los efectos secundarios y riesgos adicionales en su base de datos integral. Terceros reputados como NSF y EE. UU.
La farmacopea (USP) ofrece sellos de aprobación a los productos que han probado. ¿Por qué toda la precaución sobre los suplementos que muchos de nosotros damos por sentado para defender nuestros cuerpos?
De acuerdo con un estudio del New England Journal of Medicine, los productos de suplementos para la pérdida de peso o el aumento de energía suelen involucrarse en el envío de aproximadamente 23, 000 personas a la sala de emergencias con latidos cardíacos irregulares o dolores en el pecho cada año. Ciertas vitaminas pueden estimular el cáncer y el crecimiento de tumores si los toma en exceso, según el Dr. Mark Moyad, director de medicina complementaria y alternativa del Centro Médico de la Universidad de Michigan.
La mayoría de las personas que toman suplementos no preguntan a su farmacéutico acerca de las interacciones potencialmente peligrosas, según una encuesta de 2013 de Consumer Reports. Pero los suplementos pueden ensuciar con medicamentos comunes de prescripción. Investigadores de la Universidad de Chicago encontraron que el ginseng puede reducir la efectividad de los medicamentos para la coagulación de la sangre.
La contaminación con plomo, cadmio y otros metales ha sido un problema importante con los suplementos, dice la doctora JoAnn Manson, jefa de la división de medicina preventiva en el Brigham and Women's Hospital de Boston. Algunos de estos metales se han relacionado con enfermedades cardíacas, cáncer y problemas cognitivos, dice ella.
Incluso cuando investigue sobre un solo ingrediente y esté listo para comprar un suplemento de salud, mire cuidadosamente la etiqueta del paquete. Puede ver que el fabricante agregó otros cinco ingredientes activos. Moyad dice que se agregan vitaminas o hierbas o nutrientes adicionales para que el fabricante pueda señalar que su producto es diferente. Entonces pueden ponerle un precio más alto a sus competidores. "Pero no tenemos idea de lo que sucede cuando se mezclan todos esos ingredientes activos", dice.
