Usamos nuestro estrés como una insignia de honor, nos jactamos con humildad acerca de lo poco que dormimos la noche anterior, cómo pasamos nuestro fin de semana corriendo para cumplir con un plazo, y cómo estamos demasiado ocupados para tomarnos unas vacaciones. Este estilo de vida parece haber alcanzado proporciones epidémicas, con un 63 por ciento de los estadounidenses que reportaron sentirse estresados y más de una cuarta parte citando una "gran cantidad" de estrés, según una encuesta de primavera de 2014 realizada por NPR y la Escuela de Salud Pública de Harvard. La mayoría de las personas de veintitantos años y las mujeres acreditan el peso total de demasiadas responsabilidades como la fuente de su angustia.
Algunos expertos creen que nuestra estrecha relación con el estrés es en parte autoimpuesta. Piensan que muchos de nosotros somos realmente adictos al estrés: buscamos las fechas límite o la avalancha de correos electrónicos laborales entrantes como si fueran café, cigarrillos, alcohol o drogas. La buena noticia, sin embargo, es que hay formas de romper este ciclo insalubre. Pero como con cualquier adicción, reconocer que eres un adicto es el primer paso en el camino hacia la recuperación.
Alcanzar el estrés
El estrés es un proceso biológico que evolucionó para ayudarnos. Las hormonas como la adrenalina y el cortisol se bombean a través del cuerpo en situaciones peligrosas. La vida diaria en los suburbios rara vez requiere lucha o huida, pero los mismos agentes de reacción pueden ser una bendición para marcar un gol ganador o entregar un discurso impecable. Convocan nuestra fuerza y desactivan las funciones no esenciales para canalizar los recursos a los músculos y al cerebro.
Sin embargo, las cosas empiezan a ir mal cuando el cortisol y la adrenalina permanecen presentes en nuestro sistema durante períodos prolongados. En lugar de disminuir después de que la amenaza percibida haya pasado, el estrés crónico provoca un toque de cortisol y adrenalina para contaminar continuamente nuestro sistema. Esto no solo causa estragos en el cabello, la piel, el peso, el corazón y el sistema digestivo, sino que también lo engancha y busca más. "Al igual que un drogadicto, necesitas una solución más grande todo el tiempo", dice Debbie Mandel, especialista en manejo del estrés y autora de "Addicted to Stress".
Para superar los plazos o encontrar alivio al aburrimiento en el trabajo, nos encontramos con ansias adicionales de adrenalina por encima de lo que ya afecta a nuestro sistema de manera crónica. "La gente está cansada y quiere tener prisa", dice Judith Orloff, MD, profesora clínica asistente de psiquiatría en la Universidad de California en Los Ángeles y autora de "El éxtasis de la rendición". "Nos convertimos en adictos a la adrenalina, lo que nos lleva a al workaholism ".
La sociedad, también, alienta tales adicciones. Todos tenemos amigos (o somos culpables de nosotros mismos) que, cuando se les pregunta cómo están, responden inevitablemente con "Ocupado", "Loco ocupado" o incluso "Locamente ocupado". En nuestra mente, el ajetreo parece equiparar importancia. Además, nuestros dispositivos inteligentes aseguran que podamos mantenernos ocupados en la rutina, incluso durante cenas, vacaciones y reuniones sociales. "Siempre nos preguntamos, '¿Está sucediendo algo mejor? ¿Tengo una oportunidad? "Orloff dice. "Puedo estar en la mejor situación del mundo y todavía quiero revisar mi teléfono".
El dinero también juega un papel en este ciclo, con nuestra autoestima aparentemente medida en signos de dólar. "La sociedad le dice a la gente que vale la pena si ganas más dinero, lo que hace que la gente trabaje demasiado como locos", dice Orloff.
En la raíz de la adicción, piensa Mandel, es una renuencia a tratar con nosotros mismos en un nivel más profundo y más personal. Agrupar cada momento de nuestras vidas con trabajo, citas y tareas significa que no tenemos que pensar en problemas más grandes. Y como resulta, la gente hará casi cualquier cosa para evitarse. En un estudio de julio de 2014, a los participantes les resultó desagradable quedarse solos con sus pensamientos durante seis a 15 minutos, y algunos incluso comenzaron a administrarse descargas eléctricas para escapar de la introspección. "Si estamos bailando lo más rápido que podamos, entonces no tenemos que pensar o sumergirnos en lo que no está satisfecho en nuestras vidas", dice Mandel. "Estamos huyendo de nuestra propia infelicidad".
Rompiendo la adiccion
El estrés crónico, como han demostrado muchos estudios científicos, causa una serie de problemas físicos y mentales a largo plazo, como depresión, discapacidad mental, enfermedades cardíacas y aumento de peso. Los síntomas como insomnio, dolores musculares, mal genio, problemas digestivos, resfriados frecuentes y ansiedad pueden indicar que el estrés comienza a abrumarlo. Sin embargo, podemos romper el ciclo haciendo esfuerzos concienzudos para eliminar el estrés y relajarnos. Libre de esa carga, se volverá más productivo en el trabajo, mental y físicamente más saludable y más atractivo para los demás (tanto por dentro como por fuera: los hombros tensos, las cejas fruncidas y los ojos holgados no son bonitos). Aquí hay varias maneras de lograr esto: 
Desenchufar. Al principio será difícil, pero romper la adicción al estrés primero requiere eliminar una fuente importante de estrés: su teléfono. Establezca reglas internas, como no revisar el teléfono en la cena o no enviar un correo electrónico durante todo el fin de semana. Si eso es demasiado, comience con solo 20 minutos a la vez y aumente a partir de ahí. 
Zanja amigos tóxicos. Si sus amigos se sienten culpables por haber tomado un descanso del trabajo, entonces no están cuidando su mejor interés. "Si tus amigos no admiten que te estés cuidando, entonces eso es un problema", dice Orloff. En su lugar, agrega Mandel, manténgase cerca de sus porristas, las personas que pueden darle una revisión de la realidad cuando se sale de los rieles, y pueden escuchar cuando necesita descargarse. "Solo anunciar que es un calmante para el estrés", dice ella.
Despegar. Orloff sugiere que le des un nombre a la molesta y autocrítica voz en tu cabeza. Cuando salga a la superficie, responda con algo como: "Gracias por compartir, Shelley, pero ahora mismo estoy tomando un pequeño descanso y le responderé más tarde". Los expertos también han descubierto que tenemos una mejor capacidad para enfrentar nuestros problemas Al pensar en ellos en tercera persona en lugar de en primera persona. 
Ejercicio. Hacer ejercicio con el sudor es una de las formas más seguras de aliviar el estrés y, al mismo tiempo, darle la oportunidad de desatar una agresión reprimida. El ejercicio libera una avalancha de endorfinas que pueden reemplazar las hormonas del estrés con las que ha estado atracando. Mandel, sin embargo, advierte: "¡No corras afuera si estás muy estresado, porque no verás los autos!" 
Relajarse. Este consejo puede sonar como un anatema, pero relajarse o ¡jadeo! La meditación no tiene por qué ser silenciosa ni tranquila. Hay más de 100 tipos de prácticas de meditación, desde bailar hasta cantar y comer hasta sexo, dice Lorin Roche, Ph.D., instructora y autora de meditación, y pueden durar de 30 segundos a una hora o más. "Algo como el karaoke es una puerta de entrada a la mediación, una expresión alegre seguida de alivio". Recomienda elegir un aspecto de tu vida que ames y construir un ritual meditativo alrededor de eso. Y no se preocupe por tratar de "aclarar su mente", dice. "Es a través de la tensión de bienvenida que lo liberas".
Ponte en la parte superior de tu lista de tareas pendientes. Por último, pero ciertamente no menos importante, hacer espacio para ti tiempo. Esto podría ser un masaje, una clase de spinning, una hora de silencio con un libro o una caja de artículos de arte o un paseo por la naturaleza. Solo asegúrate de hacer lo que hagas, lo estás haciendo por ti mismo. "Las mujeres adictas al estrés usarán tiempo adicional para ponerse al día con las tareas, coser un disfraz para su hija o hacer un trabajo extra, no para relajarse", dice Mandel. "El estrés te roba tu identidad, pero hacer lo que amas te ayuda a recuperarla".
