No hay nada como presenciar un acto de bondad para restaurar tu fe en la humanidad, pero es aún más poderoso cuando tú eres el que está haciendo la buena acción. La sensación que obtenemos de ayudar a los demás es un tipo de felicidad inigualable. Por supuesto, es fácil preguntarse si la única razón por la que hacemos acciones aparentemente altruistas es que esperamos beneficios a cambio, incluidos los buenos sentimientos. Afortunadamente, según Elite Daily, psicólogos como el Dr. Michael Babula han estado estudiando este tema durante décadas y han determinado que sí, el altruismo verdadero existe.
En su libro Motivación, altruismo, personalidad y psicología social: La próxima era del altruismo, Babula examina la teoría popular de que los humanos están motivados únicamente por su propio beneficio, incluso cuando hacen buenas obras por los demás. No está de acuerdo y, en cambio, sugiere que nos abramos a la posibilidad de que las personas estén más motivadas por el altruismo de lo que los científicos anteriores jamás creyeron posible. Babula considera que el egoísmo, la actividad ilegal y la falta de empatía florecen cuando nuestras necesidades no se satisfacen en la vida, cuando no nos sentimos satisfechos, comprometidos o validados. Hoy, afirma Babula, es una "edad oscura" para la sociedad occidental en la que se nos alienta a ir en contra de nuestro instinto natural de ayudarnos unos a otros, y donde el egoísmo es apreciado por encima de todo. Para empeorar las cosas, la alta tasa de insatisfacción con la vida facilita que los psicópatas se aprovechen de las personas que de otra manera serían éticas cuyas necesidades no están satisfechas al persuadirlos para que lastimen a otros.
Es cierto que gran parte del mundo occidental se basa en el individualismo y en la protección del propio, a menudo hasta el punto de que muchos de nosotros sentimos que si no nos ponemos en primer lugar, nunca avanzaremos. El egoísmo se ha convertido en algo así como un mecanismo de defensa, y es difícil no sentir que a veces es la única manera de mantenerse al día con otros que usan una actitud egoísta para salir adelante. Afortunadamente, esta no es la única opción. La forma más fácil de disuadirnos de esto es recordar que hay suficiente éxito para todos. No todos estamos peleando por una pila finita de felicidad o recursos. El éxito de otra persona no es nuestro fracaso, y ayudar a otros a alcanzar sus metas o compartir nuestro conocimiento es mucho menos probable que nos haga retroceder de lo que creemos. En su lugar, transmite sentimientos positivos y nos prepara para encontrar aún más éxito.
Afortunadamente, como lo demuestra la investigación de Babula, hay innumerables personas en el mundo que han dedicado sus vidas a servir a los demás a pesar de esta "edad oscura", y llevan vidas exitosas y satisfactorias. Un estudio de 2007 encontró que las personas que son generosas son más felices y menos propensas a sufrir depresión o estrés alto. La investigación también ha descubierto que la amabilidad genuina hacia los demás crea una reacción en cadena. Los destinatarios de su generosidad se inspiran para ayudar a otra persona, quien a su vez se inspira para ayudar a otra, y así sucesivamente, hasta que haya creado una red de altruismo que va mucho más allá de lo que podría haber imaginado. He visto que esto suceda en mi propia vida, y estoy seguro de que muchos de ustedes pueden decir lo mismo. No puedo contar cuántas veces la amabilidad de un extraño me sorprendió y me motivó a ayudar a alguien más. Si bien el status quo puede favorecer el egoísmo, los humanos todavía tienen un fuerte instinto de ser amables con los demás.
El primer paso para salir adelante y sentir alegría en este mundo es tan simple como puede ser: ayudar a los demás. Se amable. Por supuesto, trabajar duro y ser grande en la vida son importantes, pero nada es tan impactante para tu espíritu y bienestar como la generosidad. La próxima vez que te sientas egoísta y enojado, recuerda, probablemente no sea un instinto malvado profundamente enterrado dentro de ti, es solo el mundo que quiere que pienses que lo es.
