Si se duerme en las alas de Lunesta o jura que Ambien funciona como un sueño, entonces usted es uno de los millones de estadounidenses que toman pastillas para dormir para tener un buen día.
Una nueva investigación sugiere que las pastillas para dormir son demasiado recetadas, lo que plantea posibles problemas de salud pública. El estudio, publicado en línea en el American Journal of Public Health el 16 de junio, descubrió que el uso de drogas para el sueño es muy superior a la necesidad.
Los investigadores examinaron los datos de la Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria, una encuesta anual a nivel nacional de visitas al consultorio de médicos en los EE. UU. La encuesta incluyó aproximadamente 28, 000 visitas al consultorio por año, para pacientes adultos de 18 años en adelante. Observaron un período de 15 años, de 1993 a 2007, y compararon las tasas de quejas de insomnio y diagnósticos de insomnio con las recetas reales de medicamentos para dormir.
Los resultados fueron sorprendentes. En 1993, el número de medicamentos recetados para dormir era inferior al número de quejas de insomnio. Pero para 2007, el número de recetas de medicamentos para dormir era más de tres veces mayor que el número de quejas de insomnio, superando los diagnósticos reales de insomnio en 13.8 millones de recetas.
Una pequeña píldora irregular
El insomnio a menudo se trata con dos tipos de sedantes: las benzodiazepinas (BDZ), que tienen un alto riesgo de dependencia con el uso a largo plazo, y los hipnóticos sedantes sin benzodiacepinas (NBSH), que tienen un menor riesgo de dependencia. Los NBSH incluyen medicamentos populares para el sueño como Ambien, Sonata y Lunesta. Los NBSH se anuncian directamente a los consumidores y, luego de que salieron al mercado en 1994, las recetas de NBSH aumentaron 21 veces más rápido que las quejas de insomnio y cinco veces más rápido que los diagnósticos de insomnio.
"Muchas personas los toman como un multivitamínico, todos los días e indefinidamente", dice Mairead Eastin Moloney, Ph.D., autor principal y investigador postdoctoral en la Universidad de Carolina del Norte.
Ese hábito puede tener efectos secundarios graves. El uso prolongado de cualquier droga para dormir puede llevar a la tolerancia y la adicción. En promedio, las NBSH ofrecen solo 12 minutos adicionales de sueño y los efectos secundarios incluyen conducir, comer y caminar durante el sueño, así como la pérdida de memoria a corto plazo.
Los adultos mayores de 65 años tienen más probabilidades de tener problemas para dormir debido a los cambios en el cerebro y una mayor tasa de otros problemas médicos, pero sorprendentemente, no están recibiendo la mayor parte de los medicamentos para dormir.
En cambio, el estudio encontró que los adultos menores de 65 años superaron a los adultos mayores en todas las medidas de insomnio: quejas, diagnósticos y recetas. Los autores suponen que es más probable que existan problemas no biológicos, como el estrés, la tecnología siempre presente y la comercialización dirigida de medicamentos para dormir. El aumento del insomnio y el consumo de drogas entre los adultos más jóvenes puede ser un signo de que se están utilizando soluciones médicas para tratar el insomnio normal.
¿Es el insomnio realmente un problema médico?
Los estudios estiman que aproximadamente el 30 por ciento de los estadounidenses experimentan al menos un síntoma de insomnio en un año determinado, pero solo un 10 por ciento estimado cumple con los criterios del Manual de diagnóstico y estadístico-IV-TR para el insomnio, lo que requiere que los síntomas hayan persistido por lo menos Un mes y menoscabo de la función diurna.
Durante los 15 años que duró el estudio, los diagnósticos anuales de insomnio aumentaron de menos de un millón a 6.1 millones. Las recetas para los NBSH aumentaron aún más rápido, de aproximadamente medio millón en 1994 a 16.2 millones en 2007, lo que sugiere que las personas están tomando medicamentos para dormir para el insomnio común.
El insomnio, a diferencia del insomnio crónico, es una parte relativamente normal de la vida humana. Ya sea que los padres, los malos hábitos de sueño, el estrés u otros problemas comunes interfieran con una buena noche de descanso, la mayoría de las personas experimentan alguna dificultad para dormir.
Los autores advierten que tratar el insomnio común como un problema médico "puede replantear y transformar ideas de normalidad física y emocional, lo que provoca el uso excesivo de drogas potencialmente dañinas". En otras palabras, las personas pueden recibir tratamiento por problemas que no tienen.
Sin embargo, el insomnio es preocupante. Dormir es increíblemente importante y, a menudo, subvaluado. (Dormiremos cuando estemos muertos, ¿verdad?) De seis a ocho horas de sueño por noche es esencial para la salud del corazón, la energía, la piel sana, la buena postura y el control del peso. Incluso refresca los neurotransmisores que ayudan a suprimir el dolor. Necesitas atrapar tus Z's.
Pero cuando llega el insomnio, las ayudas para dormir no son la única respuesta. "Hay formas naturales de curar el insomnio", dice James Maas, Ph.D., YouBeauty Sleep Expert. “Para muchas personas, el insomnio es un problema de comportamiento”. Las drogas para dormir pueden simplemente ser una curita para el estrés subyacente o los malos hábitos de sueño, que cuando se ignoran, eventualmente causarán más daño del que puede reparar una droga para dormir.
Más importante aún, la dificultad para dormir puede traicionar un problema psicológico más profundo, especialmente la depresión o la ansiedad. De hecho, un estudio de 2007 publicado en el Journal of Clinical Sleep Medicine estimó que el 40 por ciento de los pacientes con insomnio también tienen una condición psiquiátrica, la mayoría de las veces depresión. En esos casos, el problema subyacente debe ser tratado: el insomnio es simplemente un síntoma.
Insomnio adecuadamente
Para las millones de personas que sufren de insomnio, una píldora puede ser la única solución que se les ofrece.
"La mayoría de los médicos no están educados en terapias conductuales para dormir", dice Moloney. “Muchos pacientes desean la solución fácil y los médicos pueden no tener muchas otras opciones en sus kits de herramientas.
Sin embargo, las terapias conductuales para el insomnio son altamente efectivas.
Los tratamientos conductuales incluyen aprender a relajarse, llevar un diario de sueño, limitar el tiempo que pasa en la cama y cambiar sus hábitos básicos de vida como beber cafeína después de las 4 pm, hacer ejercicio a última hora de la noche o mirar televisión en la cama.
