No es exactamente una noticia devastadora que las frutas y los vegetales son buenos para ti, pero la verdad es que muchos de nosotros (ya sabes quién eres) todavía no comemos tan saludables como deberíamos. Ahora, los científicos están aprovechando nuestra vanidad para instarnos a comer mejor.
Aquí está el trato:
Los pigmentos que hacen que las manzanas sean rojas y las zanahorias anaranjadas, llamadas carotenoides, son una parte integral del sistema inmunológico del cuerpo y nos ayudan a luchar contra el envejecimiento y otros tipos de daño. Los médicos y nutricionistas ponen tanto énfasis en comer frutas y verduras porque, como otros animales, nuestro cuerpo no puede producir estos antioxidantes saludables.
Pero sí los almacenan, especialmente en nuestra piel. La capa más externa de la piel, el estrato córneo, es especialmente buena para absorber los carotenoides. Ian Stephen, Ph.D., profesor asistente de psicología en la Universidad de Nottingham en Inglaterra, fue pionero en la investigación que relaciona los carotenoides dietéticos con la apariencia de la salud. "Muchas especies de aves y peces tienen adornos coloridos", explicó. “Estos parches son más grandes y brillantes en las personas más sanas; son los carotenoides los que le dan a estos adornos su color brillante ".
Stephen y su equipo se preguntaron si los carotenoides también podrían hacer que las personas se vieran más saludables, por lo que utilizaron un programa de computadora para probar las preferencias de color de piel de las personas al permitirles jugar con los tonos de la cara de una persona. Cuando se les pide que hagan que la cara se vea más saludable, las personas que usan este programa decidieron aumentar el contenido de carotenoides de la piel en comparación con otras opciones de alteración.
Pero Ross Whitehead, Ph.D. candidato en la Universidad de Saint Andrews en Escocia y autor principal de una nueva investigación publicada en PLoS ONE sobre el efecto de la dieta en la apariencia, y sus colegas querían saber qué tan pequeño es un cambio en la dieta para ver ese brillo de carotenoides saludable. Siguieron a 35 estudiantes universitarios durante seis semanas, vigilando su dieta y midiendo el color de su piel.
Los sujetos que, por su cuenta, eligieron comer más frutas y verduras mostraron una mayor pigmentación de los carotenoides, lo que lleva a una piel más amarilla y más roja. "Alrededor de tres porciones durante un período de seis semanas es suficiente para transmitir mejoras perceptibles en la aparente salubridad y el atractivo de la piel del rostro", dice Whitehead. Sin embargo, aquellos que redujeron su ingesta de carotenoides pagaron el precio, se pusieron mucho más pálidos y parecieron menos saludables.
Pero ponerse una tez de aspecto saludable no es solo comer frutas y verduras. Los carotenoides viajan y se almacenan en nuestros cuerpos con la ayuda de las grasas. Un estudio de 2005 encontró que la combinación de alimentos ricos en carotenoides con aguacates o aceite de aguacate, que son altos en grasas insaturadas, mejora la absorción. "Es importante comer productos en combinación con una dieta balanceada, por razones de salud, pero también para tener la mejor oportunidad de recibir los beneficios del color de la piel", dice Whitehead. En el futuro, Whitehead espera que este tipo de descubrimiento motive a las personas a comer mejor. ¿Y qué mejor razón para lanzarse sobre productos frescos que para ayudarlo a atrapar un cutis más hermoso y brillante?
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